Llegar tarde al trabajo: ¿te pueden descontar, sancionar o despedir?
Descontar los minutos no trabajados es legal; multar, quitar vacaciones o despedir a la primera, no. Qué dice el Estatuto, por qué la tolerancia de años tumba un despido, los plazos para sancionar y cómo enterarte del retraso el mismo día sin vigilar a nadie.
Respuesta corta: si un empleado llega tarde sin justificación, la empresa puede no pagarle el tiempo que no ha trabajado y puede sancionarle según lo que diga su convenio, pero no puede ponerle una multa, quitarle días de vacaciones ni despedirle por sorpresa después de años sin decirle nada. Y para cualquiera de esas cosas necesita poder demostrar a qué hora entró de verdad.
Lo primero: ¿se puede descontar del sueldo el tiempo de retraso?
Sí. La Audiencia Nacional lo avaló en su sentencia 82/2019, de 20 de junio de 2019, y el Tribunal Supremo la confirmó el 27 de mayo de 2021. El razonamiento es sencillo: el salario retribuye el trabajo efectivo, así que por los minutos en que no se ha trabajado no se devenga salario. No pagarlos no es una sanción.
Tres matices que conviene tener claros antes de tocar una nómina:
- Solo el tiempo real. Se descuentan los minutos de retraso, no un importe fijo ni «media hora por llegar diez minutos tarde». Lo que pase de ahí ya es una multa.
- Solo si es injustificado. Un permiso retribuido o una ausencia aprobada no se descuentan.
- Es compatible con sancionar. Los tribunales entendieron que no hay doble castigo: el descuento es consecuencia del contrato y la sanción es disciplina.
El trabajador no tiene derecho a «recuperar» el retraso quedándose más tarde salvo que la empresa lo acepte o el convenio lo prevea. Si en tu empresa se permite, déjalo por escrito: es la diferencia entre flexibilidad pactada y costumbre que nadie sabe explicar.
Lo que la empresa no puede hacer
El art. 58.3 del Estatuto de los Trabajadores es tajante: no se pueden imponer sanciones que consistan en reducir las vacaciones u otros descansos, ni multas de haber. En la práctica:
- Descontar más dinero que el tiempo no trabajado.
- Quitar un día de vacaciones «a cambio» de los retrasos del mes.
- Cambiar la hora del fichaje para que cuadre. El registro guarda la hora real; lo demás es manipularlo.
- Inventarse una sanción que el convenio no contempla.
Sancionar: manda el convenio
Las faltas y sus sanciones se gradúan en el convenio colectivo (art. 58.1 ET). Casi todos distinguen por número de retrasos en un mes y por minutos: unos pocos retrasos suelen ser falta leve; más, grave; y la reincidencia, muy grave. Las cifras cambian de un convenio a otro, así que la primera tarea es leer el tuyo.
Dos reglas que sí son iguales para todos:
- Por escrito. La sanción por falta grave o muy grave exige comunicación escrita al trabajador con la fecha y los hechos que la motivan (art. 58.2 ET).
- Con plazo. Las faltas leves prescriben a los 10 días, las graves a los 20 y las muy graves a los 60 desde que la empresa las conoce, y en todo caso a los seis meses de haberse cometido (art. 60.2 ET). Enterarse tarde es, muchas veces, no poder sancionar.
¿Se puede despedir por llegar tarde?
Sí, pero es lo último y no lo primero. El art. 54.2.a del Estatuto considera incumplimiento contractual «las faltas repetidas e injustificadas de asistencia o puntualidad al trabajo». La ley no dice cuántas: lo concreta el convenio, y los jueces valoran cada caso mirando la gravedad, la reiteración y lo que hizo la empresa mientras tanto.
Ese «mientras tanto» es donde se pierden los despidos. Si la empresa ha consentido los retrasos durante meses o años sin una sola advertencia, despedir de golpe se considera contrario a la buena fe: es la llamada tolerancia empresarial. El Tribunal Supremo lo recordó en su sentencia de 21 de diciembre de 2021, y el Tribunal Superior de Justicia de Asturias declaró improcedente en 2022 el despido de una trabajadora con 176 faltas de puntualidad, precisamente porque el despido fue la primera reacción de la empresa.
El orden que aguanta un juicio es siempre el mismo:
- Hablar con la persona y preguntar la causa. A veces es un horario de guardería o un autobús, y se arregla moviendo el turno un cuarto de hora.
- Recordar por escrito el horario y advertir de que la reiteración tendrá consecuencias.
- Sancionar de forma gradual, según el convenio y dentro de plazo.
- Solo si continúa, plantearse el despido disciplinario, con los retrasos documentados uno a uno.
Cuándo el retraso está justificado
No todo retraso es un incumplimiento. No lo es el tiempo cubierto por un permiso retribuido del art. 37.3 ET, ni las horas de ausencia por fuerza mayor familiar del art. 37.9, que el Tribunal Supremo ha confirmado como retribuidas en su sentencia de 17 de abril de 2026. Tampoco una ausencia por horas que la empresa haya aprobado antes. Fuera de esos casos, lo razonable es pedir justificación y valorar cada situación: un corte de tren acreditado no es lo mismo que el tercer despertador apagado del mes.
Y ojo con confundir retraso con olvido: quien llegó a su hora y fichó veinte minutos después no ha llegado tarde. Lo explicamos en ausencia u olvido: por qué tu control horario no distingue.
La prueba: el registro de jornada
Para descontar, sancionar o despedir hay que demostrar la hora de entrada, y el registro de jornada del art. 34.9 ET es la prueba natural. Sirve si cumple dos condiciones: que recoja la hora real, sin redondeos ni retoques, y que sea difícil de discutir. Un registro que el encargado puede editar no prueba nada contra un trabajador, porque tampoco probaría nada a su favor.
Hace falta además saber a qué hora tenía que entrar. Sin turno o cuadrante asignado, «llegó tarde» es una opinión. Y conviene que el protocolo de registro de jornada diga que los fichajes se usarán para controlar el cumplimiento del horario: informar antes evita discutir después.
Enterarte el mismo día, no al cerrar el mes
La mayoría de las empresas descubre los retrasos al repasar el mes para la nómina, cuando las faltas leves ya han prescrito y la tolerancia ya está creada. Por eso en Control Horario Legal hay dos avisos para los responsables, que cada empresa activa si quiere:
- Entrada tarde: pasado el margen que tú fijes desde el inicio del turno, te dice quién ha fichado tarde y cuánto, o quién sigue sin fichar.
- Salida antes de hora: si alguien ficha la salida antes de que acabe su turno, también con su margen.
Llegan por correo o al móvil a los responsables que elijas, agrupados para no saturar, y cada encargado recibe solo los de su centro. Las ausencias aprobadas no generan aviso. El aviso informa y no cambia nada: el registro sigue guardando la hora real de cada fichaje.
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¿Cuántos minutos de cortesía hay para fichar?
La ley no fija ninguno. Los minutos de cortesía existen si los establece el convenio, el contrato o la propia empresa. Si la empresa ha tolerado durante mucho tiempo retrasos de unos minutos sin decir nada, sancionarlos de golpe sin advertir antes es difícil de sostener.
¿Me pueden amonestar por llegar tarde?
Sí. La amonestación es la sanción más habitual para las faltas leves de puntualidad, y qué retrasos son falta leve, grave o muy grave lo decide el convenio colectivo. Las faltas graves y muy graves deben comunicarse por escrito, con la fecha y los hechos (art. 58.2 del Estatuto de los Trabajadores).
¿Me pueden descontar del sueldo por llegar tarde?
Sí, el tiempo que no has trabajado y solo ese. La Audiencia Nacional (sentencia 82/2019) y el Tribunal Supremo (27 de mayo de 2021) consideran que no es una multa, porque por el tiempo no trabajado no se devenga salario. Descontar más que ese tiempo sí sería una multa de haber, prohibida por el art. 58.3 del Estatuto de los Trabajadores.
¿Cuántos retrasos hacen falta para un despido?
La ley no da un número: habla de faltas «repetidas e injustificadas» de puntualidad (art. 54.2.a ET). Lo concreta cada convenio colectivo, que suele fijar cuántos retrasos en un mes son falta leve, grave o muy grave, y los jueces valoran además si la empresa había advertido antes.
¿Puede la empresa quitarme vacaciones por llegar tarde?
No. El art. 58.3 del Estatuto de los Trabajadores prohíbe las sanciones que reduzcan las vacaciones u otros descansos.
¿Qué plazo tiene la empresa para sancionar un retraso?
Desde que lo conoce: 10 días si es falta leve, 20 si es grave y 60 si es muy grave, y en todo caso seis meses desde que se cometió (art. 60.2 ET). Por eso importa enterarse pronto.
¿Sirve el registro de jornada como prueba de la impuntualidad?
Sí, siempre que recoja la hora real de cada fichaje y no se pueda editar sin dejar rastro. También hace falta acreditar el horario que la persona tenía asignado ese día.
Llevo años llegando tarde y nunca me han dicho nada, ¿me pueden despedir ahora?
Pueden, pero es probable que el despido se declare improcedente. Si la empresa ha tolerado los retrasos sin advertir ni sancionar, los tribunales consideran que despedir de golpe es contrario a la buena fe. Lo que sí puede hacer es advertirte por escrito de que a partir de ahora lo exigirá.
Fuentes
- Estatuto de los Trabajadores (Real Decreto Legislativo 2/2015), arts. 34.9, 37, 54, 58 y 60: texto consolidado en el BOE.
- Audiencia Nacional, Sala de lo Social, sentencia 82/2019, de 20 de junio de 2019, confirmada por el Tribunal Supremo el 27 de mayo de 2021 (descuento del tiempo de retraso).
- Tribunal Supremo, Sala de lo Social, sentencia de 21 de diciembre de 2021, rec. 1090/2019 (tolerancia empresarial), y sentencia de 17 de abril de 2026, rec. 111/2024 (permiso por fuerza mayor familiar).
- Tribunal Superior de Justicia de Asturias, sentencia de 28 de julio de 2022 (176 faltas de puntualidad sin sanción previa).
Última actualización: 8 de octubre de 2026. Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Para un caso concreto, consulta con un graduado social o un abogado laboralista.